Science du C60

C60 est constitué de 60 atomes de carbone liés pour former une sphère creuse ressemblant à un ballon de football. C’est dans un groupe de produits chimiques appelés fullerènes et est souvent appelé buckminsterfullerene ou buckyballs. Il se forme en infimes quantités dans la suie et la cendre de bois. La science du C60 est fascinante.

Pour produire des quantités importantes de C60, il faut faire passer un courant électrique important entre 2 tiges de graphite dans une atmosphère de gaz inerte comme l’hélium. Le carbone dans les barres de graphite brûle et cela produit de la suie.

Pour purifier le C60 contenu dans la suie, il est dissous dans un solvant comme le toluène et séparé par chromatographie sur la base du poids atomique des différents fullerènes, par exemple C60, C70, etc.

Une fois que le C60 est séparé des autres fullerènes, il est extrait du solvant et peut être purifié davantage par sublimation.

C60 a été découvert en 1985 par Sir Harry Kroto, Richard Smalley et Robert Curl et ils ont commencé la science du C60. Ils vaporisaient du graphite, dans une atmosphère d’hélium, et lorsque les atomes de carbone se condensaient, ils formaient des structures qui étaient le plus souvent composées de 60 et 70 atomes de carbone.

La théorie avancée était que les 60 atomes de carbone formaient une structure sphéroïdale et Kroto a avancé qu’ils pourraient prendre la forme d’un dôme géodésique du type conçu par l’inventeur Buckminster Fuller.

Le groupe de molécules résultant a donc reçu le nom de fullerènes.